Industri daur ulang besi tua memurnikan skrap usang dan cepat yang belum diproses menjadi bahan kelas komoditas.Memo usang yang dikumpulkan dari dealer logam bekas, fasilitas penyelamatan otomatis, dan produsen industri biasanya dikirim ke fasilitas daur ulang berskala besar untuk diproses.Begitu sampai di fasilitas daur ulang, logam bekas disaring untuk radiasi, dimuat ke konveyor infeed, dan diparut menjadi potongan seukuran kepalan tangan.
Logam bekas kemudian harus dipisahkan menjadi bahan besi, non-besi, dan non-logam.Proses ini mengharuskan logam bekas diparut menjadi potongan-potongan kecil, sehingga dapat dipisahkan secara efisien dan menyeluruh.Memo berukuran besar—memo yang terlalu besar untuk dihancurkan—diukur dan disortir secara manual.Institute for Scrap Recycling Industries (ISRI) telah mengembangkan spesifikasi standar untuk komoditas skrap untuk membantu pembeli dan penjual menghargai skrap logam yang diproses secara akurat.
Logam besi
Paduan logam besi mengandung besi.Paduan besi umum termasuk baja, besi lunak, dan besi abu-abu.Besi memiliki sifat magnetik, sehingga daya tarik magnetik biasanya digunakan untuk mengidentifikasi paduan besi.Memo besi biasanya dipisahkan dari bahan non-ferrous menggunakan elektromagnet.
Memo besi banyak digunakan dalam pabrik baja dan produk besi tuang dan baja tuang yang dibuat oleh pengecoran.Menurut laporan tingkat pemulihan dan daur ulang baja, besi dan baja menyumbang sekitar 90% dari massa semua logam yang dikonsumsi di Amerika Serikat dan secara global.Tingkat konsumsi baja yang tinggi membuatnya layak secara ekonomi untuk didaur ulang.Akibatnya, baja adalah bahan yang paling banyak didaur ulang di seluruh dunia.
Logam non-ferro
Setiap logam yang tidak mengandung besi disebut sebagai non-ferrous.Paduan non-ferrous, seperti paduan berbasis tembaga, bersifat non-magnetik dan tahan korosi.Mereka juga lebih berat daripada logam non-logam — faktor penting untuk proses pemisahan.Vakum atau siklon yang kuat dapat secara efektif menyedot potongan kecil non-logam, sambil meninggalkan paduan non-besi di tempatnya.Setiap potongan bermasalah yang tidak dipisahkan dengan benar oleh drum magnetik atau siklon diambil kembali pada jalur “pemilihan tangan” yang dioperasikan manusia.Pada saat itu, logam besi dipadatkan dan dikirim ke pabrik baja dan pengecoran logam, dan material yang tersisa dilanjutkan ke proses pemisahan non-besi.
Pemisahan non-besi memanfaatkan arus eddy, penyortiran induksi, dan pemilihan tangan tambahan untuk memilah berbagai paduan dengan fokus pada aluminium dan tembaga.Beberapa logam non-besi, sering disebut sebagai "logam khusus", jarang didaur ulang karena biasanya digunakan dalam jumlah kecil atau aplikasi rumit seperti chip komputer.Nilai dan volume relatifnya tidak membenarkan biaya yang diperlukan untuk pemisahan dan daur ulang.
Bahan non-logam
Setiap bahan non-logam yang tersisa di akhir proses pemisahan dikirim ke TPA.Industri daur ulang logam berupaya menemukan cara baru untuk memisahkan secara efisien dan menggunakan lebih banyak bahan ini untuk mengurangi limbah.